Vor Gericht

Von wem ich's habe, das sag ich euch nicht,
Das Kind in meinem Leib.
„Pfui“, speit ihr aus, „die Hure da!“
Bin doch ein ehrlich Weib.

Mit wem ich mich traute, das sag ich euch nicht,
Mein Schatz ist lieb und gut,
Trägt er eine gold'ne Kett am Hals,
Trägt er einen strohernen Hut.

Soll Spott und Hohn getragen sein,
Trag ich allein den Hohn.
Ich kenn ihn wohl, er kennt mich wohl,
Und Gott weiß auch davon.

Herr Pfarrer und Herr Amtmann ihr,
Ich bitt, laßt mich in Ruh!
Es ist mein Kind und bleibt mein Kind,
Ihr gebt mir ja nichts dazu.
 
 
 

Dieses Gedicht war aber nur die eine Seite der Medaille: Die andere war, dass Goethe selbst, als Mitglied des obersten Weimarer Gerichts und Berater des Herzogs Carl August für die Enthauptung einer Kindesmörderin stimmte. Das entsprechende Dokument datiert vom 4.11.1783.

Die Kindsmörderin hieß Anna Catharina Höhn. Sie hatte im April selbigen Jahres ihren Sohn kurz nach der Geburt mit drei Messerhieben erstochen. Am 25. September wurde die Höhnin von einem ordentlichen Gericht zum Tod durch das Schwert verurteilt, obwohl während des Prozesses Zweifel aufkamen, ob es sich beim Opfer überhaupt um eine Lebendgeburt gehandelt hatte. Der oberste Landesherr Carl August war von der Notwendigkeit der Todesstrafe nicht überzeugt. Er schaltete sein Geheimes Conseil ein, das aus den Herren Schnauss, Fritsch und Goethe bestand, und bat um juristischen Rat.
Schnauss und Fritsch kamen der Aufforderung umgehend nach; der erste war für die Hinrichtung der Delinquentin; der andere, Fritsch, Vorsitzender des Conseils, unterstützte Carl Augusts reformatorische Ansichten und plädierte dagegen. Damit hatte Goethe die Rolle des Züngleins an der Waage zu übernehmen, und so erklärte er, die vollkommen unterschiedlichen Meinungen seiner Kollegen gänzlich missachtend: Da das Resultat meines unterthänigst eingereichten Aufsatzes mit beyden vorliegenden gründlichen Voti völlig übereinstimmt, so kann ich um so weniger zweifeln selbigen in allen Stücken beyzutreten, und zu erklären dass auch nach meiner Meinung räthlicher seyn mögte die Todesstrafe beyzubehalten.
Noch am gleichen Tag setzte der Herzog seine Unterschrift unter das Urteil. Am achtundzwanzigsten elften wurde Anna Catharina enthauptet und damit vom Leben in den Tod gebracht. Es geschah an der Stelle, die heute Goetheplatz heißt.