Adelskritik – Freiherr von Knigge

 
Adolph Freiherr von Knigge (1752-1796) gilt als Verfasser einer Sammlung von Benimmregeln, eines Kompendiums des guten Tons. Er war jedoch viel mehr als das: ein unermüdlicher und mutiger Streiter für eine bessere, gerechtere und korruptionsfreie Gesellschaft, die seiner Ansicht nach mit dem aufgeklärten Absolutismus begann, in dem der Herrscher seinem Volk dient, und nicht umgekehrt: „Man gestatte einzelnen Ständen und Personen keine Monopole und Privilegien als zum Vorteile der Fleißigern und Tugendhaftern." Knigge hatte sich logischerweise mit zahlreichen Anfeindungen seitens des Adels auseinanderzusetzen und musste oft sogar fliehen. Er war Romanautor, Theaterdichter, Satiriker, vor allem aber ein kritischer, spöttischer Geist, dessen Bücher zu seinen Lebzeiten verschlungen wurden. Vor allem das Werk „Über den Umgang mit Menschen“ (1788) wurde zum Bestseller. Es war das Brevier der Zeit, bis dahin ohne Vorbild, trotz des ernsten Inhalts kurzweilig geschrieben, ein Katalog der Erfahrungen seines Lebens. Die letzten Jahre seines Lebens fesselte ihn eine schwere Krankheit ans Bett, doch selbst unter widrigsten Bedingungen schrieb er weiter. Noch in seinem vorletzten Lebensjahr verfasste er das resignative Resümee seines lebenslangen Einsatzes: „Über Eigennutz und Undank“. Knigges Werk „Über den Umgang mit Menschen“ will den Bürger zu neuer Menschlichkeit erziehen. Es vermittelt keine normierenden Verhaltensregeln, sondern gibt Ratschläge, wie das Zusammenleben vieler verschiedener Menschen am besten funktioniert. Dabei finden sich Hinweise zum Umgang mit Menschen verschiedenster Stände, Temperamente und Situationen: Hauswirte, Freunde, Verliebte, Betrunkene, Adlige, Fremde – sie alle und noch viele mehr tauchen wie in einem bunten Kaleidoskop in dem Buch auf. Aus diesem Werk stammt auch der folgende Text:

Baue überhaupt nicht auf die Freundschaft, Festigkeit und Anhänglichkeit der Großen! Sie achten Dich, solange sie Deiner bedürfen, sind wankelmüthig, glauben lieber das Böse, als das Gute, und der Letzte hat bey ihnen immer recht. Bey der mehrsten von ihnen wiegen Politik und Vorsichtigkeit die Freundschaft auf. Sie werden Dir nicht leicht nützliche Winke geben, aus Furcht, daß Du sie compromittiren mögtest. In großen Verlegenheiten werden sie Dich stecken lassen, selbst wenn sie Dich hineingeführt haben.
Nütze aber die Zeit ihrer Gunst, um sie zur Gerechtigkeit, Treue, Wahrheit und Menschenliebe zu ermuntern! Stimme ihnen nicht bey, wenn sie je vergessen wollen: daß sie, was sie sind und was sie haben, nur durch Uebereinkunft des Volkes sind und haben; daß man ihnen diese Vorrechte wieder nehmen kann, wenn sie Mißbrauch davon machen; daß unsere Güter und unsere Existenz nicht ihr Eigenthum, sondern, daß alles, was sie besitzen, unser Eigenthum ist, weil wir dafür alle ihre und der ihrigen Bedürfnisse befriedigen und ihnen noch obendrein Rang und Ehre und Sicherheit geben und Geiger und Pfeifer bezahlen; endlich, daß in diesen Zeiten der Aufklärung bald kein Mensch mehr daran glauben wird, daß ein Einziger, vielleicht der Schwächste der ganzen Nation, ein angeerbtes Recht haben könne, hunderttausend weisern und bessern Menschen das Fell über die Ohren zu ziehen; daß sie aber ohne Trabanten und Wachen ruhig schlafen können, wenn das dankbare Volk, dessen treue Diener sie sind, sie liebt und für das Wohl der Edeln Segen vom Himmel erfleht. – Es versteht sich, daß diese Wahrheiten einiger Einkleidungen bedürfen, wenn sie den verwöhnten Ohren der Großen harmonisch klingen sollen.
(aus: Adolph Freiherr Knigge, Sämtliche Werke, hrsg. von Paul Raabe, et al., Band 10, Abteilung II: Moralphilosophische Schriften in 3 Bänden. Über den Umgang mit Menschen, Nendeln/ Liechtenstein 1978 (photomech. Nachdruck der Ausgabe von 1796) S.31f.)

Wer hat uns zu Vormündern auf ewige Zeiten von gewissen Volks-Classen gemacht, ohne Unterschied, ob unter Diesen nicht vielleicht Menschen sind, deren Verstandskräfte die unsrigen weit übertreffen? Noch einmal! unmündig und schwach bleibt freylich der gröste Theil aller Lebendigen; aber dieser Theil besteht nicht grade aus Bauern. Das wäre ja erschreklich, wenn ein ganzer Stand, und zwar der nützlichste im Staate, verurtheilt seyn sollte, ewig dumm und unwissend zu bleiben; und es ist thöricht, zu sagen, man werde an ihm zum Wohlthäter, wenn man ihn in einer Täuschung erhält, bey welcher er sich so übel befindet.
Allein nicht nur ist keine Befugniß, es ist auch keine Möglichkeit da, die Aufklärung zurükzuhalten; und wenn sie nun einmal, ohne unser Gebet, ihre Fortschritte macht; so ist es die Pflicht Derer, die über so wichtige Gegenstände reiflicher nachgedacht haben, ihren Mitbürgern den Leitfaden zu bessrer Anordnung ihrer Gedanken zu geben - das ist wahrer SchriftstellerBeruf. Auf diese Weise kann der Gelehrte, wenn er das Bedürfniß seines Zeitalters richtig kennt, Sehr nüzlich werden. Schaden stiften kann er, wenn das, was er sagt, wirklich ächte Wahrheit ist, nie. Kömmt diese Wahrheit zur Unzeit, das heist: calculirt er das Bedürfniß unrichtig; so wird sie nicht erkannt, nicht verstanden, zieht ihm vielleicht Verfolgung zu; aber Unglük kann Der nie stiften, der ächte Wahrheit geltend macht. Sehr viel mehr Unglük stiftet halbe Aufklärung; Verworrenheit in Begriffen. Und jetzt leben wir in einem Zeitalter, das sehr viel Licht verträgt, in welchem man gewisse Wahrheiten nicht zu oft sagen kann.
(Aus: Adolph Freyherr Knigge: Josephs von Wurmbrand, Kaiserlich abyssinischen Ex-Ministers, jezzigen Notarii caesarii publici in der Reichsstadt Bopfingen, poltisches Glaubenbekenntniß, mit Hinsicht auf die Französische Revolution und deren Folgen [1792 – Anm. v. Autor]. Hrsg. von Gerhard Steiner, Frankfurt/ M. 1969, S. 94 f.)
 

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